V domě soukromého detektiva Elvise Colea zazvoní telefon a převrátí mu život naruby. V jedné zapadlé uličce zemřel postřelený muž. Před smrtí však ještě stačil zašeptat, že je jeho otec… Elvis, jenž svého otce nikdy nepoznal, se obrací na svého dlouholetého parťáka a přítele Joea Pikea. K oběma tvrdým mužům se přidá neméně ostrá policistka Carol Starkeyová, kterou čtenáři znají zejména z napínavého románu Anděl zkázy. Bývalá pyrotechnička, se kterou život řádně zacloumal, teď ale podléhá síle, proti níž není obrany: něžným citům ke Coleovi… Všichni tři se horečně vrhnou do pátrání po mužově totožnosti. Je možné, aby skutečně byl Coleovým nikdy nepoznaným otcem? S každou dlouho pohřbenou stopou, kterou odkryjí, se však postupně vynořuje děsivý obraz mrtvého muže a strašného tajemství, které střežil…