Když mladičké Mary Howardové oznámí, že opustí domov, aby u velkolepého dvora krále Jindřicha VIII. pečovala o jeho milenku Annu Boleynovou, je u vytržení. Všechno, čeho se Anna dotkne, jako by obracela ve zlato, a Mary pevně věří, že Anna bude jednoho dne královnou. Ale Mary také poznává královu nestálou povahu a vidí, jak snadno se zbavuje těch, kteří mu byli dřív blízcí…

I když Mary zjistí, že je loutkou ve spiknutí pečlivě rozehraném svým otcem, vévodou norfolkským, neopováží se ho neuposlechnout. Přes veškerou snahu mu vyhovět se však stává obětí jeho chladného hněvu. Teprve když se zasnoubí s Harrym Fitzroyem, vévodou richmondským a levobočkem krále Jindřicha VIII., nachází Mary vytouženou lásku a porozumění. Ale právě když se domnívá, že se konečně osvobodila od otce, štěstěna se od ní odvrací. Mary se musí naučit dobře hrát svou úlohu v nebezpečné šachové partii, která může změnit její život – a běh dějin.