Autorka románu je jednou z nejosobitějších představitelek současné britské literatury. Hlavní hrdinka a vypravěčka příběhu, kterou je sedmnáctiletá dívka z Londýna, se zničehonic dozví, že v Los Angeles tragicky zemřela její matka. Ta ji jako tříletou opustila a beze stopy zmizela, a u nich doma se o ní nikdy nemluvilo. Dcera se přesto vydá do Kalifornie na pohřeb s tím, že za pár dní se vrátí domů. Postava matky, kterou v podstatě nikdy nepoznala, ji však zaujme a ona začne pátrat po jejích osudech. Vyhledává místa, kde se matka pohybovala, seznamuje se s lidmi, kteří ji znali, a setkává se s muži, kteří ji milovali.

Z pouhého několikadenního výletu se stává dlouhý pobyt, při kterém si hlavní hrdinka vytváří k zemřelé matce stále důvěrnější vztah, ale také díky ní poznává sebe samu, dospívá a nachází si své místo ve světě. Na své odvážné cestě zažije mnohá dobrodružství i nebezpečí, ale za svou vytrvalost se nakonec dočká nečekané odměny, která jí navždy změní život.