Jarita Muirová se má provdat za Alvarika Verna. Její názor nikoho nezajímá, jejímu otci stačí, že rod Vernů je už po staletí jedním z nejváženějších a nejslavnějších v celé Anglii. Ještě nedávno býval i bohatý, jenže lord Jan Verne a jeho syn Gervais hospodařili tak, že se majetek přesunul k jinému muži - Theoboldu Muirovi, Jaritinu otci. Muirovým jediným přáním je, aby pronikl mezi anglickou smetánku, byť i sňatkem své dcery. Proto domluví svatbu nejprve s Gervaisem Vernem, jenže ten společně se svým otcem zahyne při nehodě. A tak do čela slavného rodu nastupuje Alvarik Verne, Janův synovec. Muir tedy nabízí Alvarikovi totéž, co předtím Gervaisovi, a Alvarik na dohodu v tísni přistupuje. Chladný kalkul Theobolda Muira však nepočítá s lidskými city…