Soubor pěti autobiografických novel (Dech, Chlad, Sklep, Dítě, Příčina), ve kterých se nejčtenější rakouský autor minulého i tohoto století vyrovnává formou „negativního“ životopisu s traumaty, a současně zachycuje atmosféru poválečného Rakouska, je strhující tragikomickou výpovědí o světě. Bernhard hledá příčiny svého neštěstí, své plicní choroby, neutěšených rodinných poměrů i lidské nenávisti. Rozhodně si ale nebere servítky a bezohledně spílá všem, kteří jsou ochotni mu naslouchat.