Návštěva zubního lékaře je pro většinu lidí spojena s představou bolesti, snad i utrpení, ale smrti se neobávají. A přece jeden z pacientů doktora Morleyho bezprostředně po ošetření zemře. Není jedinou obětí, není dokonce ani první obětí. Původně to není tato vražda, kvůli které inspektor Japp požádá Hercula Poirota o pomoc. Společně pak pátrají po zmizelé dámě, tajném agentu i skutečném vrahovi. Trvá velmi dlouho, než Poirot pochopí, jakou léčku mu kdosi nastražil. Veřejný zájem může být někdy zástěrkou k vyřizování osobních účtů, stejně jako se osobní zášť, soukromé obavy i vlastní hříchy mohou skrývat za tvrzení o obecném blahu. Rozluštění je velmi překvapivé a neočekávané. Vrah neunikne, ale tentokrát byl neobyčejně chytrý a lstivý a čtenář musí číst opravdu pozorně, aby nakonec zjistil, že všechno, co potřeboval znát, bylo sděleno.