Román líčí nejen pohnutý příběh tříletého chlapce, jehož v nelidských podmínkách koncentračního tábora Buchenwald zachrání vězňové, ale zachycuje rovněž konflikty jeho zachránců, kteří se řídí svým svědomím a porušují normy komunistického hnutí odporu v táboře. Neobyčejné okolnosti, které provázely vznik a vydání díla, staví tuto knihu i autora po více než padesáti letech do nového světla.

Román Nahý mezi vlky (zfilmovaný v roce 1963) byl přeložen do více než 30 jazyků.