Román líčí fiktivní příběh otce oceánografa Attika Younga a jeho dcery, které při potápění napadl obrovitý mořský had. Pozřel dceru, a podobně jako činil bájný Kronos, ji po několika dnech živou vyvrhl na pobřeží; námět naráží na biblický příběh Jonáše a velryby. Napínavý děj popisuje snahu otce, přesvědčeného, že dcera je mrtvá, mořského netvora najít a zabít ho. Pomáhá mu při tom majitel soukromé přepychové jachty, jenž s ním má ale ještě jiné, nekalé úmysly, kterým Young musí čelit.