Beth Thatcherová strávila celý život v bezpečnom a pohodlnom svete rodiny, priateľov a spoločenských podujatí, ktorý jej zaručilo otcovo bohatstvo. Na prekvapenie všetkých však prijme miesto učiteľky v drsnom podhorí západnej Kanady. Inšpirovaná svojou tetou Elizabeth, ktorá pred rokmi odišla učiť na západ, a za povzbudzovania svojho otca sa Beth rozhodne dôverovať Bohu a zvládnuť všetky prekážky, ktoré sa jej postavia do cesty.

Podmienky v Uhoľnom údolí sú však ešte horšie, než sa obávala. Nedávne banské nešťastie zanechalo mestečko, kde všetko ovláda ťažobná spoločnosť, ponorené v zármutku. Predchádzajúci učiteľ poskytol tamojším deťom veľmi chabé základy a mnohí z miestnych obyvateľov ani nehovoria po anglicky. Nie je tam dokonca ani škola. Beth navyše rieši aj citový problém, jej srdce je rozpoltené medzi dvoma mladými mužmi. Obaja slúžia v horskej polícii: jedného pozná prakticky odmalička, druhého stretla až v Uhoľnom údolí – je to láskavý, mierny muž, ktorý jej vždy ochotne podal pomocnú ruku.

Napriek prekážkam je Beth odhodlaná zmeniť zapadnuté horské mestečko k lepšiemu. Keď ju však príde z východu navštíviť sestra, pripomenie jej luxus, ktorého sa svojím rozhodnutím odísť na západ Beth vzdala. Vráti sa po skončení školského roka k privilegovanému životu v kruhu svojej rodiny?