Lettie Masonová, prostá, počestná, ale také umíněná učitelka z Bostonu, přicestovala do malého městečka v jižanské Louisianě s těžkým úkolem: pokusit se na vlastní pěst vypátrat vraha svého bratra. Najme si k bydlení místnost v bývalém přepychovém plantážnickém sídle a seznamuje se s okolím. Brzy pochopí, že při svém pátrání musí obrátit pozornost především na muže s přezdívkou Trn, který má pověst jakéhosi moderního Jánošíka - byť u jiných spíše lupiče a vraha. Ať tak či onak, Lettie musí počítat s tím, že má před sebou pořádně ostrého hocha. A bostonská dívka mnohé z jižanských zvláštností stále nechápe: především se nemůže srovnat s představou, jak může jeden člověk zároveň konat dobro i zlo?