Hrdinkou románu je šlechtická dcera Thalia, kterou však okolnosti donutily, aby pracovala jako modistka. Její otec musel uprchnout do ciziny a zanechal manželku s dcerou zcela bez prostředků. Thaliiným protějškem je hrabě Hellington, znechucený rozmařilým životem londýnské smetánky. Rád by se oženil, avšak na svou nastávající klade vysoké nároky - musí být urozeného původu a prakticky dokonalá. Náhodné setkání s krásnou Thalií zcela promění jeho život. Je okouzlen jejím bystrým úsudkem i dokonalým vystupováním. Unesen její krásou navrhne dívce, aby se stala jeho milenkou. Thalie se přirozeně urazí a odmítá jeho dvoření, ačkoli i ona je okouzlena pohledným mužem. Když se její otec, který v cizině velmi zbohatl, nečekaně vrátí do vlasti, nastěhuje se šťastná rodina zpět do svého šlechtického sídla. Hrabě Hellington po dívce marně pátrá, aby ji mohl požádat o ruku…