Čtvrtý díl úspěšné série detektivních příběhů se odehrává v Alexandrii v Egyptě, kde vládne dynastie Ptolemaiovců – poživační, zadlužení, proradní a neschopní potomci Alexandra Makedonského. Vládnou pod římským protektorátem, který se ale nelíbí ani domorodým Egypťanům, ani Makedoncům z královské gardy. Makedonská královská stráž tedy plánuje proti Římu spiknutí. Alexandrijský učenec, který jim staví válečné stroje, je zavražděn obřadní sekyrou. A do hry se tak opět dostává detektiv Decius Caecilius Metellus, který je králem Ptolemaiem pověřen vraždu vyšetřit...