Když Ježíš Kristus umíral na kříži, pocítil poslední pokušení v životě: tak rád by v té chvíli nebyl prožil těžké roky mesiášství a ještě hroznější hodiny mučení, utrpení a umírání. Místo odříkání a krušné dráhy proroka by se byl oženil, okusil rozkoší lásky i radostí otcovství, žil životem prostého, šťastného člověka. Celý román není ani tak životopisem titulní postavy jako zpovědí člověka, který bojuje o blaho lidstva, prodělává věčný souboj těla a ducha.