Rachel, která vyrůstala bez prostředků a bez blízké rodiny, se vydává vstříc životu, o kterém od dětství snila – vstříc jasné a zářivé vizi ve znamení sňatku s lékařem Tobym, člověkem zvyklým na hmotný dostatek i na síť rodinných pout. První dvě desetiletí jejich soužití jsou naplněny drobnými rodičovskými výhrami i zklamáními, ale taky opakovanými spory s Tobym kvůli naprostým maličkostem v jejich životě – kvůli nimž se ale nikdy nedostanou k tomu, aby se spolu doopravdy zamysleli nad perspektivou jejich života. Rachel žije karikaturu štěstí a bojí se sama sebe zeptat, jak to s jejím štěstím je doopravdy. Přes všechny společenské a hmotné úspěchy si uvědomuje, že vlastně pořád balancuje na hraně a současně má neodbytný pocit, že ji život o něco ochudil, že jí přináší mnohem méně, než na začátku čekala – a že její manželství může skončit katastrofou.

Román o páru žijícím v manželství, pod jehož pokličkou to mnoho let doutná, se po vydání dočkal velmi příznivého přijetí: ocitl se na seznamu nejlepších knih napsaných ženami a brzy nato se stal předlohou pro filmovou sérii.