Dějištěm tohoto románu je Livonsko, území dnešního Lotyšska a Estonska, patřící carskému Rusku. Na pozadí bojů Lotyšů a Litevců proti germanizačním snahám zdejší německé menšiny líčí Verne osud profesora Dimitrije Nikoleva, jenž je neprávem nařčen z loupežné vraždy bankovního sluhy Pocha. Ten nesl značnou peněžní částku Nikolevovu politickému odpůrci, německému bankéři Johausenovi.
Johausen tohoto obvinění využívá k eliminaci svého protivníka, takže dojde k politicky motivovanému justičnímu omylu. Prokáže Nikolev svou nevinu? Najde se nakonec skutečný vrah sluhy Pocha?