Čiasi smrť je výberom poviedok z viacerých Dovlatovových kníh. Ústrednou postavou je neúspešných intelektuál, v ruskej literatúre tradičný "zbytočný" človek, outsider. Postavy osamelých "zbytočných" ľudí, jurodivých, alkoholikov a sociálnych vydedencov, ktoré autor zobrazuje so sebe vlastným, špecifickým zmyslom pre humor, sú barometrom hodnotenia stavu sveta a človeka v ňom, sveta, v ktorom sa pojmy dobro a zlo, normálnosť a šialenstvo, logickosť a absurdita stali nerozlíšiteľnými.