John Cleland napsal svůj román během pobytu ve vězení pro dlužníky Fleet Prison, kde strávil více než rok za dluh 840 liber (dnes přibližně sto tisíc liber). Kniha byla v té době naprosto šokující. Obsahuje příběh londýnské kurtizány vyprávěný v první osobě a zaměřuje se na otevřený popis lidského pohlavního styku a některých sexuálních úchylek, přičemž nikdy nepřekračuje únosnou hranici. Naopak vykazuje výrazné literární kvality pro svou dobu a zobrazuje mravy tehdejší londýnské společnosti, včetně dvojího života vážených politiků, diplomatů, státních úředníků a bohatých obchodníků. Cleland v tomto díle rovněž vyjadřuje názor, že lidské štěstí spočívá v tělesné lásce.