V nelehkém období Velké hospodářské krize v 30. letech se Mildred Pierceová, rozvedená mladá žena, matka dvou dcer, potýká nejen s nedostatkem peněz, ale přestává si i rozumět se svou starší dcerou Vedou. Ta jí vyčítá, že rodinu, dříve patřící k hrdé střední třídě, vystavuje posměšku kvůli práci servírky. Navíc je postihne osudová tragédie. Poté co se její finanční situace ustálí a Mildredina nová restaurace začne prosperovat, vztahy s Vedou se ocitají na mrtvém bodě. Při příležitosti svatby s dlouholetým přítelem Montym se matka s dcerou usmíří, ale když je Mildred donucena, aby požádala svoji úspěšnou dceru o půjčku, čeká ji šokující odhalení, které změní její život navždy…

Příběh líčí Mildrediny spletité vztahy nejen s vesměs netečnými a línými muži, ale hlavně se sobeckou a povýšenou dcerou, pro kterou by obětovala život. Jen díky odhodlání a vůli se Mildred stále ještě pokouší hledat štěstí pro sebe i svou rodinu.